Diagnostica precoce e screening in caso di LLC

Lo screening è una delle più efficaci strategie per combattere i tumori: consiste nel sottoporre le persone a rischio (anche quando non presentano alcun sintomo) a un esame che permette di individuare la malattia nella fase iniziale.^1a Scoprire un tumore quando è in una fase molto precoce, infatti, rende più facile curarlo.^2a

In Italia il Piano nazionale della prevenzione del Ministero della salute, prevede che vengano effettuati gli screening di 3 malattie oncologiche:

• il tumore della mammella (con un esame detto mammografia);^1b
• il tumore della cervice uterina (con il Pap test);^1c
• il tumore del colon retto (con la ricerca del sangue occulto nelle feci e la rettosigmoidoscopia).^1d

Come si può notare, la leucemia linfatica cronica (LLC) non è inserita nell’elenco; anche le linee guida della Società Europea di Oncologia Medica (ESMO) non raccomandano l’adozione di strategie di screening per la LLC, nemmeno nei parenti di persone affette da questa malattia.^3a

Perché non esiste uno screening per la LLC?

Alla base della mancanza di un programma di screening per la LLC c’è una valutazione del rapporto tra costi e benefici di questa strategia.

Lo screening di una malattia, infatti, è molto costoso perché richiede di sottoporre a un esame diagnostico moltissime persone. La LLC è una malattia molto rara, per cui in caso di screening un gran numero di persone verrebbe sottoposto all’esame inutilmente.^4a  

Inoltre, nella LLC i benefici di una diagnosi precoce sono minori rispetto ad altre forme di cancro, perché questa malattia (sebbene non sia curabile) ha un decorso molto lento e molti pazienti restano per anni senza sintomi e senza bisogno di terapie.^4b

Prestare attenzione ai primi segnali della LLC

È comunque importante non trascurare i possibili sintomi della LLC e segnalarli al proprio medico.^2b

Il primo problema, però, è che molte persone con la LLC non presentano alcun sintomo: infatti, la malattia viene quasi sempre scoperta per caso, grazie a un esame del sangue effettuato per altri motivi e che rileva un numero elevato di linfociti.^2c

Il secondo problema è che i sintomi iniziali della LLC sono spesso molto leggeri e comuni a numerose altre malattie. Tra questi ricordiamo:^2d

• la debolezza/stanchezza
• la perdita di peso
• i brividi
• la febbre
• le sudorazioni notturne
• l’ingrossamento dei linfonodi.

Man mano che la LLC peggiora, possono comparire altri sintomi associati alla riduzione del numero di globuli rossi (pallore, debolezza intensa e mancanza di fiato), di globuli bianchi (elevata suscettibilità alle infezioni) e di piastrine (frequenti sanguinamenti dal naso o dalle gengive, facile comparsa di lividi).^2e

In presenza di questi sintomi è possibile che il medico vi prescriva un esame del sangue per valutare il numero di linfociti presenti. In caso essi siano più di 5000 per millimetro cubo è possibile che si tratti di LLC, ma per la conferma saranno necessari altri esami di approfondimento.^2f